ЭФР – маленький полипептид с молекулярной массой 6000 (всего 53 аминокислотных остатка). Основная его функция в организме связана со способностью индуцировать рост и дифференцировку эпителиальных и соединительно-тканых клеток в результате взаимодействия со специфическим рецептором на их поверхности. Связывание чЭФР с рецептором инициирует возникновение и проведение клеточного сигнала, лежащего в основе целого спектра биохимических изменений (стимуляции гликолиза, повышения концентрации внутриклеточного кальция, активации синтеза ДНК и белка), которые полностью обеспечивают потребности последующего активного деления клеток-мишеней.
ЭФР широко представлен в организме человека, в частности он обнаружен в тромбоцитах, фагоцитах, моче, слюне, молоке и плазме крови. чЭФР, содержащийся в слюне, имеет особое физиологическое значение: он способствует поддержанию нормального состояния слизистой оболочки рта и желудка, а также предохранению стенок желудка от кислоты, входящей в состав желудочного сока.
В нормальных условиях содержание чЭФР в организме человека относительно невелико и стабильно, однако в области повреждений эпителиального покрова существенно увеличивается число специфических рецепторов к чЭФР и его концентрация, что определяет эффективное восстановление эпителия. В связи с этим, чЭФР широко используется в травматологии, ожоговой терапии, хирургии (в том числе пластической) и косметологии как ранозаживляющее, цитопротективное и противоязвенное средство.